Варикозное расширение чаще наблюдается в бассейне большой и, реже, малой подкожных вен нижних конечностей. Различают первичное и вторичное расширение вен. Первичное расширение большой подкожной вены может быть обусловлено врожденной недостаточностью клапанного аппарата или слабостью венозной стенки, постоянным высоким венозным давлением, нарушением оттока крови, сбросом артериальной крови через артериовенозные шунты. Предрасполагают к варикозному расширению чрезмерная физическая нагрузка, длительное стояние на ногах. Первичное варикозное расширение вен часто встречается у парикмахеров, зубных врачей, после беременности и родов.
Вторичное варикозное расширение вен возникает при тромбозе глубоких вен голени и бедра. Резкое повышение давления в основном венозном стволе ведет к увеличению оттока по коммуникантным венам и постепенному развитию клапанной недостаточности в этих сосудах. Варикозное расширение вен возникает иногда при опухолях матки и придатков в результате сдавления венозных стволов в полости малого таза.
В варикозно расширенных венах наступает замедление кровотока, ведущее к нарушению капиллярного кровообращения и повышению проницаемости венозной стенки, следствием чего являются отек и склеротические изменения подкожной клетчатки, пигментация кожных покровов, образование трофических язв. По мере развития болезни наступает выраженная атрофия всей венозной стенки, в результате чего возникают цилиндрические, мешотчатые, змеевидные или смешанные расширения вен.